Rozdíl mezi sexuálním a sexualizovaným násilím spočívá v důrazu na to, jak je násilí vnímáno a chápáno v kontextu mocenských vztahů a manipulace. Sexualizované násilí označuje využívání sexuálních prvků jako nástroje k ovládání, ponižování a manipulaci. Sexualizace znamená, že násilí má sexuální formu, ale jeho hlavní motivací je moc, kontrola a dominance, nikoli nutně samotný sexuální akt. Sexualizované násilí zdůrazňuje, že čin není o sexu samotném, ale o moci a nerovných vztazích mezi pachateli a oběťmi. Používání termínu sexualizované násilí má za cíl upozornit na mocenský aspekt těchto činů a neomezovat je pouze na akt sexuality, neboť pojem sexuální násilí zahrnuje fyzické i nefyzické činy mající sexuální povahu, jsou vykonávány proti vůli osoby a soustředí se na sexuální akt jako na hlavní motivaci pachatele.